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北京语言大学是中国惟一的一所以教授外国人汉语和中国文化为主要任务的国际型大学，同时，承担着对中国学生进行外语和相关人文社会科学等专业教育，培养汉语师资，对中外学生进行外语强化培训等任务。
新中国对外汉语教学发端于50年代初期，经过十余年的积累，1962年6月，第一所专门从事留学生教育的高等学校“外国留学生高等预备学校”应运而生；1964年正式定名为北京语言学院；1996年6月经中国国家教育委员会（现教育部）批准，更名为北京语言文化大学；2002年8月经中国教育部批准将校名简化为北京语言大学。
今天，北京语言大学已经发展成为一所规模适当、办学特色鲜明、重点学科优势突出、语言文化协调发展的国际型大学，以其优异的教育业绩饮誉海内外。现在每年都有来自120多个国家，近8000人次外国留学生和4000余名中国学生在这里学习。
经过40多年的不懈努力，北京语言大学已建立了雄厚的师资队伍，取得了令人瞩目的学术研究成果。在近700名专职教师中，有教授、副教授300多名，有500多名教师获得了对外汉语教师资格证书，占全国获此资格教师总人数的四分之一。
40年来北京语言大学以其独特的多元文化环境吸引了大批海内外学子。共有来自160多个国家和地区的6万多名海外学子先后在这里完成了学业，走向世界的舞台。他们之中很多人成为知名的外交家、汉学家和新闻记者，先后有14位曾担任过驻华大使，有30余位现任驻华使馆的外交官员。从这里走出去的，还有3000多名合格的中国学子，他们活跃在中国的外交、涉外管理、教育领域。还有3万多名出国留学预备人员曾在这里接受过外语强化培训，有的已成为中国各条战线、各个领域和部门的领导者和业务中坚力量。
北京语言大学在对外汉语、外语教育等方面形成了突出的学科优势，近几年学校又根据学生的学习需求，在保持原有学科优势的基础上，不断加强学科建设，优化学科结构，形成了一个结构比较合理、内容比较充实的学科体系，学科涵盖文学、经济学、史学、法学、工学、教育学六个学科门类，设有一批学士点、硕士点、博士点。
随着中国国际地位的提高，对外交流与合作领域的不断扩大，汉语在国际交往中的地位和作用愈显重要，中华文化也日益显示出其博大的兼容性和国际性。作为培养中外友好使者的摇篮，北语肩负着崇高的使命和艰巨的任务。要经过几年的努力把学校建设成为以语言教学为特色和优势、涵盖相关人文社会科学及信息科学等学科、教学与科研并重有特色的国际型大学。
北京语言大学下设汉语学院、汉语进修学院、外国语学院、出国留学人员培训部、人文学院（教师进修学院）、汉语速成学院、继续教育学院、信息管理与科学技术学院、国际商学院、网络教育学院等教学单位，还设有对外汉语研究中心、语言教学研究所、语言信息处理研究所、汉语水平考试（HSK）中心等研究机构。从短期进修教育、速成教育到专科、本科、硕士、博士教育，学科层次齐备，可以满足各国学生不同的学习需求。不同国度的学生共同学习、生活在一起，形成了一个不同文化相互交融和沟通，中外学生友好、和睦相处的国际大家庭。
汉语学院主要承担对来华留学生的正规学历教育及具有较高的汉语水平学习者的汉语进修教育；汉语进修学院主要承担长期进修教育、专业前汉语教育、同时承担对港澳台及海外普通话教学；出国留学人员培训部、外国语学院主要承担中国学生外语专业的本科和研究生教育，开展中外学生的外语短期强化教育；人文学院（汉语教师进修学院）主要承担中国学生本科教育和中外学生研究生教育的任务，还进行中外汉语教师的培训，同时对世界各国有志了解、学习、中国书画、戏曲、音乐艺术的留学生进行艺术教育；汉语速成学院主要承担对外国人的汉语速成和短期进修教育，汉语速成教育是北京语言大学独创的一套速成教育体系，教学方法灵活，教学内容实用。另外，学校还根据外国人短期来华学习汉语和中国文化的需要，开办了不同形式的文化研修班，学生除上汉语课外，根据学生的需要单独安排其他课程，如中国书法、绘画、气功、太极拳或参观工厂、农村、学校等。 |
